Num dia chuvoso, um passeio a pé pode parecer uma sugestão estranha. Mas a verdade é que, como diriam os que nos visitam do Norte da Europa, não há dias maus, o que há é roupa desadequada… E este é um percurso curto – só 20 ou 30 minutos em cada direcção.
Há várias maneiras de chegar ao Ribeiro Frio. Pode-se sair do Funchal e subir pelo Monte, passar pela Camacha e passar pelas Carreiras, vir pelo Santo da Serra e usar o percurso das Quatro Estradas, ou optar por chegar a partir do Norte, e subir a partir do Faial.
Qualquer que seja o caminho, pare no Ribeiro Frio (será sempre mais fácil à tarde do que de manhã), visite o viveiro de trutas, entre num dos cafés para provar a poncha – a não ser que vá conduzir.
O percurso a pé começa logo abaixo dos dois cafés, do lado esquerdo da rua quando se desce. Suba os degraus até ao nível da levada, evite as poças maiores, e comece a andar. Não é difícil, aliás, complicado seria perder-se – só tem de seguir a levada, ignorando todos os desvios, até que encontre um sinal vermelho e um portão atravessado no percurso. Aí, vire á direita e desça um pouco, até chegar ao miradouro os Balcões.
Maravilhe-se com as vistas, leve umas migalhas para alimentar os tentilhões e, a não ser que tenha levado o paraquedas, mantenha-se no percurso. Podem-se ver as encostas do Pico do Arieiro (à esquerda – procure a antena), do Pico Ruivo (vê-se a casa de abrigo), e São Roque do Faial. O edifício no fundo do vale é uma central hidroelétrica – a Central da Fajã da Nogueira.
Ao longo de todo o percurso – ida e volta, porque agora vai ter de voltar ao Ribeiro Frio – vai ver uma floresta mista, com muitas árvores e plantas da laurisilva, mas também com muitas espécies introduzidas.
Há um terceiro café neste percurso. Fica na levada, mais ou menos a meio caminho entre o Ribeiro Frio e o miradouro.
Pode chegar ao Ribeiro Frio de carro ou de autocarro. Os autocarros têm saída da estação junto ao teleférico, no Funchal, 2ª a 6ª, 08h10, 10h00, 13h30, Sab 07h30, 10h00, 13h30, Dom 07h30, 10h30, e para regressar ao Funchal, da paragem do Ribeiro Frio, 2ª a 6ª 13h15, 18h10, Sab e Dom 18h30. Verifique os horários antes de sair, e chegue à paragem bem a tempo – os autocarros não esperam, mesmo que um pouco adiantados.